Secondo i risultati ufficiali del terzo Inventario Nazionale Forestale (INFC 2015 – Inventario Nazionale delle Foreste e dei serbatoi forestali di Carbonio), in Alto Adige si contano 339.270 ettari di bosco e 36.081 ettari di “altre terre boscate”, ovvero superfici arborate che non rientrano nei parametri previsti per la categoria bosco.

L'Inventario Forestale Nazionale definisce come bosco una superficie superiore a 5.000 m², con larghezza minima di 20 m, altezza delle piante oltre i 5 m e copertura delle chiome superiore al 10 %. Come bosco vengono considerate anche quelle superfici temporaneamente scoperte di alberi per cause naturali o per l'intervento dell'uomo, ma suscettibile di ricopertura a breve termine tramite rinnovazione naturale o rimboschimento. Le altre terre boscate sono invece superfici arborate che superano i 5.000 m² e i 20 m di larghezza, caratterizzate da un'altezza media della vegetazione compresa tra 2 e 5 m e una copertura delle chiome superiore al 10 % (ad esempio gli arbusteti di alta quota come le mughete) oppure, alternativamente, da piante alte più di 5 m con copertura delle chiome tra il 5 % e il 10 % (i cosiddetti “boschi radi”).

Il bosco di protezione

In un territorio montano come quello della provincia di Bolzano, la funzione protettiva del bosco è essenziale per ogni forma di attività umana. Considerando la protezione offerta rispetto a valanghe, caduta massi e gestione delle acque, si stima che il 58 % delle superfici boscate (circa 197.000 ettari) si trovi in aree con funzione prevalentemente protettiva. Di queste superfici, il 24 % è situato direttamente a monte di infrastrutture come strade, ferrovie e insediamenti, svolgendo la cosiddetta funzione eteroprotettiva.